Exiqon gennemfører første fase til tidlig opdagelse af tarmkræft.
Tarmkræft er i dag en af de hyppigste dødsårsager blandt kræftpatienter, fordi sygdommen ofte opdages sent. Hvis sygdommen bliver opdaget på et tidligt tidspunkt, er der imidlertid særdeles gode chancer for helbredelse.
Derfor er potentialet for en diagnostisk test, der rutinemæssigt kan foretages ud fra en simpel blodprøve, stort. I dag får personer, der er under mistanke for at have tarmkræft, foretaget en test for blod i afføringen eller en kikkertundersøgelse af tarmen. Begge undersøgelser kan imidlertid være ubehagelige for den enkelte, hvorfor mange personer i risikogruppen fravælger dem.
I den første fase er blodplasma fra 50 stadie II-patienter og 50 kontrolpersoner analyseret med henblik på at spore aktiviteten af 730 specifikke biologiske markører (miRNA-molekyler). Efterfølgende er blodplasma fra 120 stadie II- og 50 stadie III-patienter samt 170 raske kontrolpersoneranalyseret for aktiviteten af 378 specifikke miRNA-molekyler.
Dette har resulteret i et katalog over miRNA-markører, der statistisk er signifikant forskelligt udtrykt i blodet hos personer med tarmkræft i forhold til de raskeforsøgspersoner. Det første valideringsstudie forventes færdig inden udgangen af juni 2011. Projektet støttes af en fireårig bevilling fra Højteknologifonden.